Documenti di Nag Hammadi
di Jimmy Dunn
Recentemente, le polemiche hanno turbinato intorno al Codice DaVinci, un libro di Dan Brown. Questo ovviamente è un libro di fantasia, anche se il suo autore fa una serie di affermazioni sull'autenticità dei fatti su cui si basa. Al centro della trama di questo libro ci sono i Vangeli gnostici di Nag Hammadi che hanno avuto origine in Egitto.
Al fine di realizzare la sua trama cospirativa, Brown deve gettare le basi facendo in modo che i suoi personaggi principali neghino l'ispirazione e l'autorità del testo biblico e sostituiscano Matteo, Marco, Luca e Giovanni con i vangeli gnostici trovati subito dopo la seconda guerra mondiale a Nag Hammadi. I testi gnostici sono chiamati "vangeli inalterati" e i testi del Nuovo Testamento sono respinti come propaganda per i dea-bashers.
Sulla datazione dei manoscritti stessi c'è poco dibattito. Esame del papiro databile utilizzato per ispessire le rilegature in cuoio, e della scrittura copta, collocarle c. A.D. 350-400.
Tuttavia, si ritiene che siano copie di testi precedenti scritti in greco, anche se gli studiosi sono in netto disaccordo sulla datazione dei testi originali.
Alcuni di loro difficilmente possono essere più tardi di c. 120-150 d.C., poiché Ireneo, il vescovo ortodosso di Lione, scrivendo C. 180, dichiara che gli eretici "si vantano di possedere più vangeli di quanti ce ne siano in realtà".
I testi gnostici di Nag Hammadi sono cinquantadue che comprendono 1240 pagine e costituiscono una biblioteca gnostica abbastanza completa.
Certamente i documenti di Nag Hammadi sono importanti testi storici. Ciò che rivelano è la diversità della chiesa primitiva in Terra Santa, durante gli anni formativi del cristianesimo. Non dovrebbe sorprendere che tali volumi antichi siano stati trovati anche in Egitto.
Come patria del monachesimo, l'Egitto conteneva una proliferazione di primi monasteri, spesso situati nel deserto arido, che rendevano perfetti depositi per le grandi biblioteche cristiane. In effetti, il Codex Syniaticur che è stato utilizzato come base per la traduzione inglese della maggior parte delle bibbie moderne è stato scoperto nel Monastero di Santa Caterina nel Sinai, anche se dopo un viaggio rotatorio attraverso la Russia è ora nel British Museum. ù
Tuttavia, oggi Santa Caterina conserva un'enorme collezione di antichi e importanti testi cristiani, ma questa non è l'unica importante biblioteca monastica in Egitto. Un certo numero di altri monasteri egiziani ospitano anche considerevoli collezioni.
Naturalmente, i documenti di Nag Hammadi non sono stati trovati in una biblioteca del monastero nel 1945, ma piuttosto sepolti in vasi di argilla nella regione di Nag Hammadi a circa tre chilometri dal villaggio di al-Qasr.
La scoperta è stata una delle maggiori scoperte archeologiche del XX secolo. Trent'anni dopo la loro scoperta, l'egiziano che li trovò, Muhammad Ali al-Sammn, raccontò della loro scoperta.
Un giorno, Muhammad Ali e i suoi fratelli uscirono per scavare per il sabakh, un terreno soffice che usavano per fertilizzare i loro raccolti.
Scavando intorno a un masso massiccio, hanno colpito un barattolo di terracotta rossa, alto quasi un metro, sigillato con bitume. Muhammad Ali esitò a rompere il barattolo, considerando che un jinn, o spirito, poteva vivere all'interno.
Ma rendendosi conto che poteva contenere anche oro, sollevò il suo attrezzo, fracassò il barattolo e scoprì all'interno tredici libri di papiro, rilegati in pelle.
Tornato a casa sua ad al-Qasr, Muhammad Ali gettò i libri e le foglie di papiro sciolte sulla paglia ammucchiata a terra accanto al forno.
La madre di Maometto, 'um-Ahmad, ammette di aver bruciato gran parte del papiro nel forno insieme alla paglia che usava per accendere il fuoco.
Qualche tempo prima della scoperta, il padre di Muhammad Ali era stato assassinato in una faida di sangue. Poche settimane dopo, come racconta Muhammad Ali, lui e i suoi fratelli vendicarono la morte del padre uccidendo Ahmed Isma'il, l'assassino di suo padre.
Temendo che la polizia che indagava sull'omicidio avrebbe perquisito la sua casa e scoperto i libri, Muhammad Ali chiese a un sacerdote locale di nome al-Qummus Basiliyus Abd al-Masih di tenere i libri per lui.
Tuttavia, durante il periodo in cui Muhammad Ali e i suoi fratelli venivano interrogati per omicidio, a quanto pare il sacerdote raccontò a un insegnante di storia locale di nome Raghib dei documenti.
L'insegnante pensò che potessero avere un valore considerevole, e gli fu permesso dal sacerdote di mandarne uno da un amico al Cairo per scoprirne il valore.
Ovviamente, il loro valore era grande, e così furono presto immessi sul mercato nero attraverso i commercianti di antichità al Cairo.
Tuttavia, i manoscritti attirarono presto l'attenzione dei funzionari del governo egiziano. Attraverso circostanze di grande drammaticità ne comprarono uno e confiscarono dieci e mezzo dei tredici libri rilegati in pelle, chiamati codici, e li depositarono nel Museo Copto del Cairo.
Ma gran parte del tredicesimo codice, contenente cinque testi straordinari, fu contrabbandato fuori dall'Egitto e messo in vendita negli Stati Uniti. La notizia di questo codice raggiunse presto il professor Gilles Quispel, illustre storico della religione a Utrecht, nei Paesi Bassi. Entusiasta della scoperta, Quispel esortò la Jung Foundation di Zurigo ad acquistare il codice. Ma scoprendo, quando ci riuscì, che mancavano alcune pagine, volò in Egitto nella primavera del 1955 per cercare di trovarle nel Museo copto.
Arrivato al Cairo, andò subito al Museo Copto, prese in prestito fotografie di alcuni dei testi e si affrettò a tornare al suo hotel per decifrarli. Tracciando la prima riga, Quispel fu sorpreso, poi incredulo, nel leggere: "Queste sono le parole segrete che il Gesù vivente pronunciò e che il gemello, Giuda Tommaso, scrisse". Quispel sapeva che il suo collega H.C. Puech, usando le note di un altro studioso francese, Jean Doresse, aveva identificato le prime righe con frammenti di un Vangelo greco di Tommaso scoperto nel 1890. Ma la scoperta dell'intero testo ha sollevato nuove domande: Gesù aveva un fratello gemello, come suggerisce questo testo? Il testo potrebbe essere un resoconto autentico delle parole di Gesù? Secondo il suo titolo, conteneva il Vangelo secondo Tommaso; tuttavia, a differenza dei vangeli del Nuovo Testamento, questo testo si identificava come un vangelo segreto.
In realtà, i vangeli segreti sembrano essere un grande punto della spiritualità gnostica. In realtà, la nuova religione del cristianesimo era difficile da assimilare per il mondo dei Gentili in molti modi. I pagani sofisticati erano abituati a reinterpretare allegoricamente i miti dei loro dei, ed era naturale per loro trattare la storia di Cristo in modo simile, il che produsse il fenomeno dello gnosticismo. Lo gnosticismo fondamentalmente affermava di rivelare rivelazioni segrete che erano in realtà una miscela di miti e riti tratti da una varietà di tradizioni religiose.
Era una teologia fatta di molti ingredienti. L'occultismo e il misticismo orientale si fusero con l'astrologia, la magia, gli elementi cabalistici della tradizione ebraica, una lettura pessimistica della dottrina di Platone secondo cui la vera casa dell'uomo non si trova in questo regno corporeo, e soprattutto il catalizzatore della comprensione cristiana della redenzione in Cristo.
La maggior parte delle sette gnostiche affermavano di essere cristiane e di avere una conoscenza segreta delle tradizioni che Gesù aveva insegnato agli apostoli in privato. Raccolsero i detti di Gesù, ma li modellarono per adattarli alle loro interpretazioni, offrendo così ai loro aderenti un'alternativa o un rivale del cristianesimo.
Il movimento gnostico nasce e si sviluppa da una visione disincantata del mondo e dell'evento cristiano stesso. Dolore, sofferenza, malattia e morte, insieme alla presenza vittoriosa della prova del male, al pensiero gnostico, al carattere intrinsecamente negativo del mondo e quindi alla "non perfezione" del creatore del mondo, il demiurgo, un essere malvagio gettato per colpa sua o per ignoranza nel vuoto al di fuori della pienezza divina. Tuttavia, al di là e al di sopra del demiurgo, videro un Dio perfetto e misericordioso e fu lui a mandare il Salvatore per rivelare l'esistenza di Dio al mondo ignorante.
Purtroppo, pensavano anche che la rivelazione di Cristo fosse riservata a coloro che hanno ancora dentro di sé una scintilla dello spirito divino, che soli hanno la capacità di comprendere il suo vero messaggio. Per queste persone la "conoscenza" era una garanzia di salvezza, ma non tutti avevano il privilegio di averla. In effetti, non tutti gli esseri umani erano considerati completi. La maggior parte di loro erano solo corpi privi di anime, destinati a morire senza lasciare traccia.
Non c'è davvero da meravigliarsi che questi libri non siano stati scelti per diventare parte del Nuovo Testamento, o che le sette gnostiche godessero di un fronte popolare in Egitto. In molti modi, la teologia era un'estensione della più antica religione egiziana, dove la gente comune non era ammessa nei santuari interni delle chiese né era a conoscenza del funzionamento interno e dei rituali magici della propria religione.
Per quanto riguarda il Nuovo Testamento, i testi gnostici di Nag Hammadi non sono stati inclusi e non sono mai stati inclusi nemmeno un contendente. Intorno al 130 d.C. Papia di Hierapolis in Asia Minore registrò tradizioni sulla paternità dei vangeli di Matteo e Marco, ma era anche convinta che la mente di Gesù fosse stata catturata meno dai libri scritti che dall'insegnamento orale di quegli anziani che avevano conosciuto personalmente gli apostoli. A quel tempo, i vangeli del Nuovo Testamento erano per lo più trasmessi oralmente.
Tuttavia, era necessario un canone del Nuovo Testamento per correggere queste tradizioni contro future adulterazioni. Allo stesso tempo, mettere un canone del Nuovo Testamento accanto all'Antico portava implicazioni del concetto di "ispirazione", e c'erano alcune formule nel pre-cristianesimo che esponevano le teorie dell'ispirazione. Uno di questi era l'idea che l'ispirazione fosse un tipo di possesso, in cui il divino prendeva il sopravvento sulla voce del profeta e impiegava l'agente umano come un musicista suona una lira, che non ha una mente propria. Quindi, questa visione implica che le parole sono divinamente date, quindi qualsiasi altro testo può essere interpretato dalle sue somiglianze.
Già nel II secolo, questa visione dell'ispirazione prese piede nella comunità cristiana. I padri della chiesa conoscevano le prime composizioni degli apostoli, che dovevano essere stati divinamente ispirati, e applicarono la loro visione dell'ispirazione ad altre opere. Ciò implicava che tutti i cristiani che credono rettamente sono d'accordo e che la cacofonia del dissenso è una caratteristica degli eretici o dei filosofi pagani.
Sebbene le composizioni originali da cui sono stati copiati i documenti di Nag Hammadi possano risalire a un periodo abbastanza precoce, anche forse subito dopo quelle degli apostoli (alcuni dicono anche prima, ma questo è altamente dubbio), la loro partenza da quelle opere non potrebbe ovviamente mai essere accettata dai padri fondatori della chiesa
In molti casi, si oppongono completamente alle parole degli apostoli, e quindi non potevano provenire dalla stessa fonte divina. Inoltre, la natura stessa dello gnosticismo, di tale conoscenza segreta, lo precludeva alla loro fede. Gesù, dopo tutto, è venuto a spargere la voce, e ovviamente lo ha fatto a più di pochi eletti.
Quindi, i testi gnostici erano considerati eresia dalla chiesa ortodossa, e questo probabilmente spiega il contesto in cui sono stati scoperti. Una lettera di condanna di tale lavoro fu fatta circolare tra tutti i monasteri in Egitto intorno all'anno 367 d.C.
Nelle città si intensificavano le campagne contro gli eretici, promosse dai vescovi ortodossi e dai loro seguaci, ed era vietato persino possedere libri diversi da quelli dichiarati "ortodossi".
È in questo clima di tensione e sconvolgimento che i manoscritti sono stati nascosti dai loro sconosciuti proprietari. Non si deve escludere la ragionevole ipotesi che i proprietari fossero in realtà monaci di uno dei tanti monasteripachomi della regione, forse quello di Chenoboskion, che si trovava a soli tre chilometri dal luogo scelto per nascondere i manoscritti.
Sebbene questa discussione non comprenda il volume piuttosto grande di lavoro nella collezione Nag Hammadi, che include anche alcune opere non gnostiche, è disponibile on-line.