Mitologia romana

La mitologia romana riguarda le narrazioni mitologiche della civiltà legata all'antica Roma, e può essere suddivisa in tre parti:

Periodo repubblicano: nata nei primi anni della storia di Roma, si distingueva nettamente dalla tradizione greca ed etrusca, soprattutto per quanto riguarda le modalità dei riti.
Periodo imperiale classico: spesso molto letteraria, consiste in estese adozioni della mitologia greca ed etrusca.
Periodo tardo-imperiale: consiste nell'assunzione di molte divinità di origine orientale, tra le quali il Mitra persiano, sincretizzato nel culto del Sol Invictus.

Natura dei primi miti romani[modifica | modifica wikitesto]

È possibile affermare che i primi romani avessero miti. Detta in altro modo: finché i loro poeti non entrarono in contatto con gli antichi greci verso la fine della Repubblica, i romani non ebbero storie sulle loro divinità paragonabili al mito dei Titani o alla seduzione di Zeus da parte di Era, ma ebbero miti propri come quelli di Marte e di Fauno.

A quell'epoca i romani già avevano:

un sistema di rituali ed una gerarchia sacerdotale ben definiti;
un insieme molto ricco di leggende storiche sulla fondazione e sviluppo della loro città che avevano per protagonisti degli umani ma vedevano anche interventi divini.

Prima mitologia sulle divinità[modifica | modifica wikitesto]

Il modello romano comportò un modo molto diverso di definire il concetto di divinità rispetto a quello greco che ci è noto. Per esempio se avessimo chiesto ad un antico greco chi fosse Demetra, avrebbe probabilmente risposto raccontando la famosa leggenda del suo folle dolore per il rapimento della figlia Persefone da parte di Ade. Al contrario un romano antico avrebbe risposto che Cerere aveva un sacerdote ufficiale chiamato flamine, che era più giovane dei flamini di Giove, Marte e Quirino (la Triade arcaica), ma più anziano dei flamini di Flora e Pomona. Avrebbe anche potuto dire che era inserita in una triade con altre due divinità agresti, Libero e Libera e avrebbe anche potuto elencare tutte le divinità minori con funzioni specifiche che la assistevano: Sarritor (il sarchiatore), Messor (il mietitore), Convector (il carrista), Conditor (il magazziniere), Insitor (il seminatore) e altri ancora. Così la mitologia romana arcaica, almeno per quello che riguardava gli dei, era costituita non da storie, ma piuttosto da complesse interrelazioni reciproche tra dei e uomini e all'interno della sfera umana, dall'una parte, e della sfera divina dall'altra.

La religione originaria dei primi romani venne modificata in periodi successivi dall'aggiunta di numerose e conflittuali credenze e dall'assimilazione di gran parte della mitologia greca. Quel poco che sappiamo della religione romana arcaica lo conosciamo non attraverso fonti contemporanee, ma grazie a scrittori tardi che cercarono di salvare le antiche tradizioni dall'abbandono in cui erano cadute, come lo studioso del I secolo a.C. Marco Terenzio Varrone. Altri scrittori classici, come il poeta Ovidio nei suoi Fasti, furono fortemente influenzati dai modelli ellenistici e nei loro lavori impiegarono spesso miti greci per riempire i vuoti della tradizione romana.

Prima mitologia sulla "storia" romana[modifica | modifica wikitesto]

In contrasto con la scarsità di materiale narrativo arrivatoci sugli dei, i Romani avevano una ricca fornitura di leggende quasi storiche sulla fondazione e sulle prime fasi dello sviluppo della loro città. I primi re di Roma come Romolo e Numa avevano una natura quasi interamente mitica ed il materiale leggendario può estendersi fino ai racconti della prima repubblica. In aggiunta a queste tradizioni in gran parte indigene, fin dai tempi antichi materiale tratto da leggende eroiche greche venne inserito in questo blocco originario, facendo diventare, ad esempio, Enea un antenato di Romolo e Remo. L'Eneide e i primi libri di Livio sono le migliori fonti esistenti per questa mitologia umana.

Divinità romane[modifica | modifica wikitesto]

Dèi greci e romani[modifica | modifica wikitesto]

La pratica rituale romana dei sacerdoti ufficiali distingueva nettamente due classi di dèi, gli dèi indigeni (di indigetes) e i nuovi dèi (di novensiles).

Gli dei indigeni erano gli dèi originari dello stato romano e i loro nomi e la loro natura erano rivelati dai titoli degli antichi sacerdoti e dalle feste fissate sul calendario; trenta dèi di questo tipo erano onorati con feste speciali.

I nuovi dèi erano divinità più tardi i cui culti vennero introdotti nella città in periodi storici, di solito in una data conosciuta e in risposta a una specifica crisi o a una determinata necessità.

Le divinità romane arcaiche includevano, oltre agli dèi indigeni, un insieme di dèi cosiddetti specialisti i cui nomi venivano invocati nel corso di diverse attività, come la mietitura. Frammenti di antichi rituali che accompagnano tali azioni come l'aratura o la semina rivelano che in ogni fase delle operazioni veniva invocata una divinità specifica, il cui nome derivava sempre dal verbo che identificava l'operazione stessa. Tali divinità possono essere raggruppate sotto la definizione generale di dei assistenti o ausiliari, che venivano invocati a fianco delle divinità più grandi. Il culto romano arcaico, più che essere politeista, credeva a molte essenze di tipo divino: degli esseri invocati i fedeli non conoscevano molto più che il nome e le funzioni e il numen di questi esseri, ossia il loro potere, si manifestava in modi altamente specializzati.

Il carattere degli dèi indigeni e le loro feste mostrano che i Romani arcaici non solo erano membri di una comunità agreste, ma amavano anche combattere ed erano spesso impegnati in guerre. Gli dei rappresentavano chiaramente le necessità pratiche della vita quotidiana, secondo le esigenze della comunità romana a cui appartenevano. I loro riti venivano celebrati scrupolosamente con offerte ritenute adatte. Così Giano e Vesta custodivano la porta e il focolare, i Lari proteggevano i campi e la casa, Pale il pascolo, Saturno la semina, Cerere la crescita del grano, Pomona i frutti, Consus e Opi la mietitura.

Tavola illustrata degli Acta Eruditorum del 1739 raffigurante divinità romane

Anche Giove supremo, il signore degli dèi, era onorato perché recasse assistenza alle fattorie e ai vigneti. In una accezione più vasta egli era considerato, grazie all'arma del fulmine, il direttore delle attività umane e, per mezzo del suo dominio incontrastato, il protettore dei Romani durante le campagne militari oltre i confini della loro comunità. Rilevanti nei tempi arcaici furono gli dei Marte e Quirino, che venivano spesso identificati. Marte era il dio dei giovani e specialmente dei soldati; veniva onorato a marzo e a ottobre. Gli studiosi moderni ritengono che Quirino fosse il protettore della comunità in armi.

A capo del pantheon originario vi era la triade composta da Giove, Marte e Quirino (i cui tre sacerdoti, o flamini, appartenevano all'ordine più elevato), insieme a Giano e Vesta. Questi dèi nei tempi arcaici avevano una individualità molto ridotta e le loro storie personali non conoscevano matrimoni e genealogie. Diversamente dagli dei Greci, si riteneva che non agissero come i mortali e così non esistono molti racconti sulle loro imprese. Questo culto arcaico era associato a Numa Pompilio, il secondo re di Roma, che si credeva avesse avuto come consorte e consigliera la dea romana delle fontane e del parto, Egeria, spesso considerata una ninfa nelle fonti letterarie successive.

Tuttavia, nuovi elementi vengono aggiunti in un periodo relativamente tardo. Alla casa reale dei Tarquini la leggenda ascrive l'introduzione della grande triade capitolina di Giove, Giunone e Minerva, che occupò il primo posto nella religione romana. Altre aggiunte furono il culto di Diana sull'Aventino e l'introduzione dei libri sibillini, profezie di storia mondiale, che, secondo la leggenda, vennero acquistate da Tarquinio alla fine del VI secolo a.C. dalla Sibilla cumana.

Divinità straniere[modifica | modifica wikitesto]

L'assorbimento degli dèi dei popoli vicini avvenne quando lo stato romano conquistò il territorio circostante. I Romani generalmente garantivano agli dèi locali dei territori conquistati gli stessi onori degli dèi caratteristici dello stato romano. In molti casi le divinità di recente acquisizione venivano formalmente invitate a trasferire la propria dimora nei nuovi santuari di Roma. Nel 203 a.C. l'oggetto di culto rappresentante Cibele venne trasferito da Pessinos in Frigia e accolto con le dovute cerimonie a Roma. Inoltre, lo sviluppo della città attraeva stranieri, a cui era consentito mantenere il culto dei propri dèi. In questo modo Mitra giunse a Roma e la sua popolarità tra le legioni ne fece diffondere il culto fino in Britannia. Oltre a Castore e Polluce, gli insediamenti greci in Italia, una volta conquistati, sembra che abbiano introdotto nel pantheon romano Diana, Minerva, Ercole, Venere e altre divinità di rango inferiore, alcune delle quali erano divinità italiche, altre derivavano originariamente dalla cultura della Magna Grecia. Le divinità romane importanti venivano alla fine identificate con gli dei e le dee greche che erano più antropomorfiche e assumevano molti dei loro attributi e miti.

Principali divinità romane[modifica | modifica wikitesto]

Animali[modifica | modifica wikitesto]

Dèi e dee[modifica | modifica wikitesto]

Abbondanza: personificazione dell'abbondanza e della prosperità nonché la custode della cornucopia
Abeona: protettrice delle partenze, dei figli che lasciano per la prima volta la casa dei genitori o che muovono i loro primi passi.
Adeona: protettrice del ritorno, in particolare di quello dei figli verso casa dei genitori.
Aequitas: l'origine, il principio ispiratore di matrice divina, del diritto.
Aeracura: dea ctonia e della fertilità
Aesculanus: divinità romana protettrice dei mercanti e preposta alla coniazione delle monete
Aio Locuzio: dio dell'avvertimento misterioso, avvisò Roma dell'invasione dei Galli nel 390 a.C
Alemonia: dea della fertilità per cui le si dedicavano dei sacrifici per avere figli, ma era anche responsabile della salute del bimbo nel ventre materno. Era infatti lei che si occupava del suo nutrimento mentre viveva nel corpo della madre, garantendo quindi altresì la salute del corpo della madre
Alma: colei che portava la vita
Angerona: dea del silenzio o dei piaceri, protettrice degli amori segreti, guaritrice dalle malattie cardiache, dal dolore e dalla tristezza
Angizia: divinità ctonia adorata dai Marsi, dai Peligni e da altri popoli osco-umbri, associata al culto dei serpenti
Anguana: una creatura legata all'acqua, dalle caratteristiche in parte simili a quelle di una ninfa
Anna Perenna: dea che presiedeva il perpetuo rinnovarsi dell'anno
Annona: un'antica dea italica, dea dell'abbondanza e degli approvvigionamenti
Antevorta: dea del futuro, presiede alla nascita dei bambini quando sono in posizione cefalica
Attis: paredro di Cibele, il servitore autoeviratosi, che guida il carro della dea.
Aquilone: dio del vento del nord
Aurora: dea dell'aurora
Auster: dio del vento del sud
Averna: una dea della morte
Bacco: dio della follia, delle feste, del vino, dell'uva, dell'ebrezza e della vendemmia
Barbatus: dio a cui si rivolgevano i ragazzi non solo perché facesse crescere copiosa la barba, ma anche per non tagliarsi quando ci si liberava di essa con una lama piuttosto affilata
Bellona: dea che incarna la guerra
Bona Dea: antica divinità laziale, il cui nome non poteva essere pronunciato, dea della fertilità, della guarigione, della verginità e delle donne
Bonus Eventus: una delle dodici divinità che presiedevano all'agricoltura e concetto di successo
Bubona: dea protettrice dei buoi
Candelifera: dea romana della nascita
Caligine: dea della nebbiosa oscurità primordiale, generò dapprima Caos, poi, Notte, Giorno (Emera), Erebo ed Etere
Caos: dio del caos primordiale
Cardea: dea della salute, delle soglie e cardini della porta e delle maniglie, associata anche al vento
Carmenta (Carmentis): dea protettrice della gravidanza e della nascita e patrona delle levatrici
Carna: dea con il compito di proteggere gli organi interni, in particolare dei bambini, e più in generale di assicurare il benessere fisico all'uomo
Cerere: divinità materna della terra, dell'agricoltura, del grano, della fertilità, dei raccolti e della carestia
Cibele (Cibelis): dea della natura, degli animali e dei luoghi selvatici.
Clementia: dea della clemenza e della giustizia
Cloacina: dea protettrice della Cloaca Maxima, la parte più antica ed importante del sistema fognario di Roma
Concordia: spirito dell'armonia della comunità
Conso: divinità del seme del grano, dei depositi per la sua conservazione, dei granai e degli approvvigionamenti
Cupido: dio dell'amore divino, del desiderio sessuale, dell'erotismo e della bellezza
Cunina: dea della tenerezza, protettrice dei lattanti, che veniva supplicata a lungo quando il pargolo era insonne e non faceva dormire, o quando aveva la febbre, o male al pancino
Cura: dea della vita e dell'umanità
Dea Tacita: dea degli inferi che personifica il silenzio
Devera: una delle tre divinità che insieme a Pilumnus e Intercidona proteggevano le ostetriche e le donne in travaglio
Diana: dea della Luna, delle selve, degli animali selvatici, delle giovani fanciulle vergini e della caccia, custode delle fonti e dei torrenti
Disciplina: personificazione della disciplina
Discordia: dea della discordia, del caos e del male
Dis Pater: dio del sottosuolo
Domidicus: dio che guida la casa sposa
Domizio: dio che installa la sposa
Dria: dea che assicurava un buon flusso esente da dolori nelle mestruazioni
Edulica: dea spesso invocata perché alla madre non mancasse il latte
Edusa: dea che provvedeva a far provare al bambino il desiderio della semplice acqua
Egeria: dea romana delle fontane e del parto
Epona: dea dei cavalli e dei muli
Ercole: dio del salvataggio
Erebo: dio ancestrale dell'oscurità, le cui nebbie circondavano il centro della Terra
Esculapio: dio della medicina
Etere: dio dell'aria superiore che solo gli dei respirano
Fabulinus: dio che insegna ai bambini a parlare
Falacer: dio del Cermalus (un'altura del Palatino)
Fama: personificazione della voce pubblica
Fascinus: incarnazione del divino fallo
Fauno: dio dei pascoli, delle selve, delle foreste, della natura, dei campi, dell'agricoltura, della campagna e della pastorizia
Favonio: dio del vento dell'ovest
Febo o Apollo: dio del Sole, delle arti, della musica, della profezia, della poesia, delle arti mediche, delle pestilenze e della scienza
Fecunditas: dea della fertilità
Felicitas: divinità dell'abbondanza, della ricchezza e del successo, presiedeva alla buona sorte
Ferentina: dea dell'acqua e della fertilità
Feronia: una dea romana della fertilità di origine italica, protettrice dei boschi e delle messi, celebrata dai malati e dagli schiavi riusciti a liberarsi
Febris: dea della Febbre, associata alla guarigione dalla malaria
Fides: personificazione della lealtà
Flora: dea della primavera e dei fiori
Fontus o Fons: dio delle fonti
Fornace: dea del forno in cui si cuoce il pane
Fortuna: dea del caso e del destino
Furie: personificazioni femminili della vendetta
Furrina: dea delle acque
Giano: dio dei bivi, delle scelte, dell'inizio e della fine
Giorno: dea del giorno
Giove: re degli dei, dio del fulmine e del tuono
Giunone: regina degli dei, dea della donne e del matrimonio
Giustizia: personificazione della giustizia
Giuturna: dea dei corsi d'acqua dolce del Lazio
Insitor: dio della protezione della semina e degli innesti
Inuus: dio del rapporto sessuale
Iride: dea dell'arcobaleno e messaggera degli dei
Iuventas: dea della giovinezza
Jugatinus: dio che unisce la coppia in matrimonio
Lari: spiriti protettori degli antenati defunti che, secondo le tradizioni romane, vegliavano sul buon andamento della famiglia, della proprietà o delle attività in generale
Laverna: protettrice dei ladri e degli impostori
Levana: dea protettrice dei neonati riconosciuti dal padre
Libero (Liber): dio italico della fecondità, del vino e dei vizi
Libertas: divinità romana della libertà
Libitina: divinità arcaica romana, incaricata di badare ai doveri ed ai riti che si tributavano ai morti e che perciò presiedeva ai funerali
Lua: dea a cui erano consacrate le armi dei nemici sconfitti
Lucina: dea del parto, salvaguardava inoltre le donne nel lavoro
Luna: personificazione della Luna
Luperco: dio protettore della fertilità
Lympha: dea che influenzava l'approvvigionamento idrico
Maia: dea della fecondità e del risveglio della natura in primavera
Mani: anime dei defunti. Esse talvolta venivano identificate con le divinità dell'oltretomba
Manturna: dea che teneva la sposa a casa
Marìca: divinità italica. Ninfa dell'acqua e delle paludi, era signora degli animali e protettrice dei neonati e della fecondità
Marte: dio della guerra violenta
Matres: divinità femminili dell'abbondanza e della fertilità
Mefite: dea delle acque, invocata per la fertilità dei campi e per la fecondità femminile
Mena (21°figlia di Giove): dea della fertilità e delle mestruazioni
Mors: personificazione della morte
Mercurio: messaggero degli dei, dio della velocità, dell'astuzia, delle strade, del commercio, dei messaggi, dei viaggiatori, dei ladri, dell'eloquenza, dell'atletica, delle trasformazioni di ogni tipo, della destrezza e della farmacia, protettore dei messaggeri, dei ladri e dei viaggiatori
Minerva: dea dell'intelligenza, delle tattiche militari, della tessitura e delle arti casalinghe
Mitra (Mithra): dio delle legioni e dei guerrieri
Muse: 9 divinità delle arti
Mutuno Tutuno: divinità matrimoniale fallica
Nemesi: dea della vendetta, dell'equilibrio e del castigo
Nettuno: dio del mare, dei terremoti, dei maremoti, delle piogge, del vento marino, delle tempeste e della siccità
Notte: dea della notte
Numeria: dea italica della matematica, preposta al conto dei mesi del parto
Nundina: dea che si occupava della purificazione dei nuovi nati
Opi: dea della terra e dispensatrice dell'abbondanza agraria
Orco: dio degli Inferi
Ore: dee delle ore
Ossilao: dio che si doveva occupare che le ossa dei bambini crescessero sane e robuste
Palatua: dea del Palatino
Pale: dio degli allevatori e del bestiame
Partula: dea del parto, che determina la durata di ogni gravidanza
Pax: dea della pace
Pavenzia: dea che si occupava di proteggere i bambini dagli spaventi improvvisi
Pellonia: divinità che faceva scappare i nemici
Penati: spiriti protettori di una famiglia e della sua casa ed anche dello Stato
Pertuda: dea che consente la penetrazione sessuale
Picumnus: dio della fertilità, dell'agricoltura, del matrimonio, dei neonati e dei bambini
Pietas: dea del compimento del proprio dovere nei confronti dello Stato, delle divinità e della famiglia
Pilunno: dio protettore dei neonati nelle case contro le malefatte di Silvano
Plutone: dio della morte e degli inferi
Pomona: dea dei frutti
Potina: dea che si occupava di accompagnare il bimbo nello svezzamento
Portuno: dio dei porti e delle porte
Postvorta: dea del passato, presiede la nascita dei bambini quando essi sono in posizione podalica
Prema: dea che tiene la sposa sul letto
Priapo: dio della fertilità maschile
Proserpina: dea dei fiori e della primavera
Providentia: personificazione divina dell'abilità di prevedere il futuro
Psiche: dea delle anime, personificazione dell'Anima gemella, ossia l'amore umano e protettrice delle fanciulle
Pudicizia: dea romana della castità coniugale
Quirino: dio delle curie e protettore delle pacifiche attività degli uomini liberi
Robigus: dio romano della ruggine del grano
Roma: dea della patria e della città di Roma
Rumina: dea delle donne allattanti
Salacia: dea dell'acqua salata e custode delle profondità dell'oceano
Salus: personificazione dello stare bene, della salute e della prosperità
Sanco: dio protettore dei giuramenti
Saturno: titano del tempo e della fertilità
Securitas: personificazione della sicurezza
Silvano: dio dei boschi
Senectus: dio della vecchiaia
Sogno: dio dei sogni
Sole: personificazione del Sole
Sol Indiges: antica divinità solare
Sol Invictus: antica divinità solare
Somnus: dio del sonno e padre dei sogni
Soranus: dio solare infero
Speranza: dea della speranza
Statano: divinità che aiutava i bimbi ad avere forza sulle gambe e quindi a camminare speditamente
Statulino: dio che era accanto ai bambini nel muovere i primi passi perché non cadessero donandogli la stabilità
Sterculo: dio inventore della concimazione dei campi e degli escrementi
Stimula e Sentia: dee che, negli adolescenti, affinavano i sensi ed i ragionamenti, curandone l’intelligenza ed il raziocinio, li rendevano consapevoli e gli insegnavano da un lato l’indipendenza e dall'altro l'onere dei loro doveri
Strenia: simbolo del nuovo anno, di prosperità e buona fortuna
Subigus: dio che sottomette la sposa alla volontà del marito
Summano: dio dei tuoni e dei fenomeni atmosferici notturni
Terminus: dio dei confini dei poderi e delle pietre terminali
Tellus: dea romana della Terra e protettrice della fecondità, dei morti e contro i terremoti
Tiberino: dio delle sorgenti e del fiume Tevere
Trivia: dea della magia, degli incroci, degli incantesimi, degli spettri e protettrice degli incroci di tre strade ed era la potente signora dell'oscurità, regnava sui demoni malvagi, sulla notte, sulla Luna, sui fantasmi e sui morti, associata anche ai cicli lunari rappresentava la Luna calante. Era invocata da chi praticava la magia nera e la necromanzia
Uterina: assistente alla puerpera nel momento delle doglie che aiutava a superare il dolore delle doglie
Vacuna: patrona del riposo dopo i lavori della campagna. Divinità di ampio utilizzo, ma soprattutto riconosciuta e invocata per la fertilità, legata alle fonti, alla caccia, e al riposo
Vaticano: dio la cui funzione era assistere i neonati nel loro primo vagito
Veiove: protettore dell'Asylum, il bosco sacro di rifugio che si trovava nella sella del Campidoglio
Venere: dea della bellezza, dell'amore e del desiderio
Verità: dea e personificazione della verità
Vertumno: dio della nozione del mutamento di stagione e presiedeva alla maturazione dei frutti
Vesta: dea del focolare, della casa e del cibo
Vica Pota: dea della vittoria e della conquista
Victoria: dea della vittoria e dei giochi
Viduus: dio minore, deputato a separare l'anima dal corpo dopo la morte
Virginiensis: dea che scioglie la cintura della sposa
Viriplaca: dea romana che "placa la rabbia dell'uomo"
Virtus: divinità del coraggio e della forza militare, la personificazione della virtus (virtù, valore) romana
Volturno: dio del fiume Volturno e patrono del vento caldo di sud-est
Volupta: personificazione del piacere sensuale
Vulcano: dio del fuoco, della metallurgia e dei vulcani, protettore dei fabbri